비록 종합 1위를 차지했다고는 하나 반세기 동안 세계 스포츠계를 지배했던 미국의 뒷걸음은 눈여겨볼 만한 대목이다. 그 틈을 ‘황색돌풍’이 비집고 들어갔다. 아시아를 대표하는 중국과 일본의 약진에 세계가 놀랐다. 미국이 퇴조의 기미를 보였다면 러시아는 침몰했다는 표현이 적절했다. 러시아는 1952헬싱키올림픽 이후 줄곧 미국과 종합 1·2위를 다투다 처음으로 양강체제에서 탈락하며 종합 3위로 내려앉았다. 28개 종목, 301개 세부종목에서 열띤 경쟁을 벌인 아테네올림픽에서 나타난 세계 스포츠의 판도 변화를 짚어보도록 하자. ◇미국의 이유 있는(?) 퇴조 종합순위에서 96애틀랜타올림픽 이후 3연패를 차지했지만 금메달 수는 가까스로 30개를 넘겼다. 금메달 35개는 76몬트리올올림픽 이후 최소. 그렇다고 미국의 스포츠가 실질적으로 후퇴했다고 단언할 수 있을까. 외형적으로는 퇴조의 기미를 보였지만 그 후퇴를 액면 그대로 받아들여서는 곤란하다. 일시적인 후퇴라고 보는 편이 적절하다. 스포츠는 현대 사회의 중요한 문화현상 중 하나다. 따라서 스포츠는 다른 사회적 현상과 유기적 관계를 맺을 수밖에 없다. 미국 스포츠의 퇴조를 일시적인 현상이라고 보는 이유는 바로 여기에 있다. 미국을 충격속에 빠뜨린 2001년 9·11테러는 스포츠에도 큰 영향을 미쳤다. 사회적 총력을 ‘테러와의 전쟁’에 쏟아붓는 국가 정책의 기조속에 2004아테네올림픽에 대비한 준비는 소홀할 수밖에 없었다. 여기에 스타플레이어들이 테러의 위험을 염려해 올림픽 출전을 꺼린 것도 한몫했다. 샤킬 오닐 등 NBA 스타는 물론이고 테니스의 린지 대븐포트, 그리고 조정의 유력한 금메달 후보였던 지노 밀러 등이 아테네행 포기를 잇달아 선언했다. 이러한 사회적인 분위기속에서 원할한 세대교체가 이뤄질 수는 없었다. 명성을 앞세운 노장선수들이 올림픽 무대를 또다시 밟았고, 아니나 다를까 세월의 무게를 이기지 못하고 역사 뒤로 사라졌다. 엎친 데 덮친 격으로 악재도 잇따랐다. 올림픽에 앞서 미국 육상계는 발칵 뒤집혔다. ‘대형 약물 스캔들’이 터져 금메달이 유력했던 여자 스프린터인 켈리 화이트와 토리 에드워즈 등이 줄줄이 ‘아웃사이더’로 전락하면서 미국의 부진은 어느 정도 예고됐다. ◇스포츠의 다원화 2000시드니올림픽까지 경기장에 자국 국가가 울려퍼진 나라는 87개국에 불과했다. 아테네올림픽은 올림픽 역사상 국제올림픽위원회(IOC) 전 회원국(202개국)이 참가한 가운데 칠레 이스라엘 도미니카공화국 대만 등 4개국이 첫 금맥을 뚫었기 때문이다. 1896아테네올림픽부터 참가한 칠레는 니콜라스 마수의 활약에 힙입어 테니스 남자 단·복식에서 금메달 2개를 챙겼고, 이스라엘도 요트 미스트랄급에 출전한 갈 프리드만이 금메달을 따냈다. 도미니카공화국은 육상 남자 400m 허들에서 펠릭스 산체스가 조국에 첫 금메달을 안겼고, 대만도 태권도 2체급에서 금메달 낭보를 띄웠다. ◇황색돌풍 미국을 위협하며 32개의 금메달로 종합 2위를 차지한 중국의 도약은 세계를 깜짝 놀라게 했다. 84LA올림픽 종합 9위 이후 4개 대회 연속 10위권 밖으로 밀려나 체면을 구겼던 일본도 금메달 16개로 종합 5위에 오르며 부활했다. 중국과 일본의 급성장은 세계 스포츠 판도의 재편을 예고할 만큼 주목을 받았다. 특히 두 나라는 동양인이 절대 열세를 보였던 육상과 수영에서도 급성장세를 보이며 세계 정상급에 올라섰다. 육상 남자 110m 허들에서 12초 91로 세계 타이기록이자 올림픽 신기록으로 금메달을 차지한 류샹의 쾌거는 중국대륙을 흥분의 도가니로 몰아넣기에 충분했다. 류샹의 금메달 소식에 이어 싱후이나도 여자 1만m에서 금메달을 따내며 메인스타디움에 오성홍기의 물결을 일렁이게 했다. 중국 육상의 급성장은 2008베이징올림픽에 대비한 중국 체육당국의 치밀한 프로젝트의 산물. ‘119프로젝트’라고 불리는 프로젝트를 충실히 수행한 끝에 마침내 결실을 보게 됐다. ‘119프로젝트’란 육상(46개) 수영(44개) 조정(14개) 역도(15) 등 4개 종목에 걸려 있는 119개의 금메달에 집중적으로 투자해 성과를 거둔다는 의미로 명명됐다. 일본도 지난 2001년 올림픽위원회가 중심이 돼서 세운 10년 장기계획인 ‘골든 플랜’이 마침내 달콤한 열매를 맺었다. 54억원의 예산을 쏟아부으며 엘리트 체육을 부활한 끝에 기초종목에서 괄목할 만한 성과를 올렸다. 남자 육상 400m계주와 1600계주에서 4위에 오르며 세계를 깜짝 놀라게 했다. 그리고 남자 평형 100·200m를 석권한 기타지마 고스케를 앞세워 수영에서 금메달 3개, 은메달 1개, 동메달 4개를 따내며 미국과 호주에 이어 경영부문 3위에 오르는 쾌거를 이뤘다. 아테네에 몰아친‘황색돌풍’은 하늘에서 그냥 떨어진 게 아니다. 치밀한 계획과 과감한 투자가 빚은 결과물이다. ◇기록은 흉작 아테네올림픽은 기록면에서 흉작으로 막을 내렸다. 2000시드니올림픽에서는 47개의 세계 신기록이 터졌지만 이번 올림픽에서는 35개로 감소했다. 수영은 실외수영장에서 경기가 열려 바람과 뙤약볕이라는 이중고에 시달리며 8개의 신기록에 머물렀다. 역도에서는 중국의 강세가 두드러진 가운데 무려 15개의 세계신기록을 양산했다. ◇아테네올림픽의 스타 6관왕에 오르며 대회 최다관왕의 월계관을 쓴 미국의 ‘수영 신동’ 마이클 펠프스가 가장 화려한 스포트라이트를 받았다. 동메달 2개까지 보태 8개로 단일대회 최다메달 타이기록을 세웠다. 72뮌헨올림픽에서 마크 스피츠가 세운 올림픽 최다관왕인 7관왕을 깨는 데는 실패했지만 당분간 그의 시대는 계속될 전망. 육상에서는 신예 스프린터 저스틴 게이틀린이 남자 100m에서 9초85를 기록하며 금메달을 차지해 새로운 스타로 떠올랐다. 모로코의 육상 영웅 히참 엘 게루지도 1500m와 5000m를 동시에 제패해 새 역사를 썼다. 고진현기자 jhkoh@ 본 기사의 저작권은 스포츠서울에 있습니다. |
아테네 올림픽결산 '미국의 이유 있는(?) 퇴조'
스포츠서울 기사전송 2004-09-01 14:55
