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외교통상부가 최근 해외공관에 외국에서 추태를 벌이는 이른바 ‘추한 한국인’(어글리 코리안)의 실태 파악을 지시했다고 한다. 지금까지 세계 각국에 나가 있는 공관으로부터 성매매, 폭력, 사기 등 갖가지 사례가 보고되고 있다. 해외여행객수가 늘어나면서 추태 발생 건수는 폭증하고 있다.

사실 추한 한국인의 모습은 어제 오늘의 일이 아니다. 1980년대 말 해외여행이 자유화되면서 한국인들의 추한 모습이 세계 언론의 한 귀퉁이를 장식하기 시작했다. 올해로 해외여행객수 1천만명 시대가 도래했지만 이러한 모습은 거의 개선되지 않고 있는 것이다. 1970~80년대 일본인 관광객들이 성매매를 즐겨 ‘섹스 애니멀’이라고 지탄 받았다. ‘어글리 코리안’이란 말 속에는 섹스 애니멀을 포함해 폭력배, 사기꾼 등의 이미지까지 담겨 있는 것 같아 섬뜩하기조차 하다.

추한 한국인의 모습은 외국에만 있는 것이 아니다. 국내에도 추한 한국인은 만연하고 있다. 외국인 이주노동자가 40여만명에 달하는데도 여전히 이들에 대한 비인격적 대우, 임금체불 등 문제가 끊이지 않고 있다. 이런 탓에 ‘코리안 드림’을 안고 왔던 이들이 본국에 돌아간 뒤에는 한국을 싫어하는 경우가 비일비재하다.

한국인들의 이러한 추한 모습은 결국 부메랑이 되어 이미 우리 국익과 국가 이미지에 엄청난 피해와 상처를 입히고 있다. 한국인 관광객이 급증하고 있는 베트남·몽골 등 일부 국가에서는 추한 한국인 이미지가 한류 붐에 부정적 영향을 미치고 있다. 동남아 일부 국가는 ‘한국인 경계령’을 내렸다는 얘기도 들린다.

문제는 추한 한국인에 대한 뾰족한 대책이 없다는 점이다. 정부는 이번 조사를 바탕으로 여행업체들을 상대로 건전한 관광을 계몽하는 한편 해외 성매매 알선 브로커들을 집중 단속하는 방안을 강구하고 있다고 한다. 그렇지만 이런 것들이 궁극적 해결수단은 되지 못한다. 추한 한국인의 이미지를 근절하기 위한 국민의식 전환운동이라도 벌여야 하는 걸까.

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