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미즈메디 노성일 이사장은 15일 병원에서 기자와 만나 “매일 1개씩 새로운 팩트가 올라오는 데 나도 지쳤다”면서 “이제는 줄기세포가 있는지 나도 확신할 수 없다”고 말했다. 다음은 일문일답.

－사진이 중복된 사실을 언제 알았나.

“오늘 새벽 1시 우리 연구소의 연구원이 알려왔다. 확인해보니 같은 사진이라 학회 편집진에게 논문을 철회해달라는 e메일을 보냈다.”

－단순 실수일 수도 있는데 논문을 철회까지 해야 하나.

“문제가 발생했으니 일단 철회하자고 했다. 연구 내용을 자세히 검토해서 아무 문제가 없으면 다시 게재하든지 다른 저널에 싣든지 하겠다.”

－오전에 황교수를 만났다는데.

“오전 5시에 황교수 병실에 갔다. 나도 매일 새로운 사실을 듣는다. 오늘 아침에 또 그동안 하던 얘기와 다른 사실을 들었다.”

－다른 사실이란 게 무엇이냐.

“말할 수 없다. 내가 몇가지 확인을 더 해보고 밝히든지 하겠다. 이제 98%정도까지는 나도 알고 있는데 누구 책임인지 확인해야 한다.”

－그동안 줄기세포가 있다고 확신하지 않았느냐.

“나도 혼란스러워 몇번이나 (황교수에게) 확인했었다. 그때마다 황교수는 ‘우리가 셀을 만든 건 확실하잖아’라고 말해 믿을 수밖에 없었다.”

－지금은 줄기세포가 있다고 생각하느냐.

“그걸 나도 모르겠다. 확인해야겠다. 더이상 묻지 마라.”

－황교수의 반응은.

“책임을 져야 할 사람이 입 다물고 누워있으니 온 국민이 혼란스러운 것 아니냐. 내가 왜 이렇게 나서야 하는지 나도 갑갑하다.”

－미국의 김선종 연구원과는 계속 연락하느냐.

“하루에 한두번 통화를 하고 있다. 더이상은 얘기할 수 없다.”

－황교수팀 내의 연구원과 얘기해본 적 있나.

“내가 아무개 연구원과 만나고 싶다고 오라고 하면 이병천 교수가 같이 오겠다고 한다. 그런 것은 싫다. 나도 혼자 만나 사실을 확인해야겠다.”

－논문 사진과 관련해 또다른 얘기는 없나.

“뉴욕타임스의 기자가 사진 중복사실을 알고 메일을 보내왔다. 그래서 (논문 철회를 요청했다는 사실을) 그대로 대답해줬다.”

〈이은정 과학전문기자 ejung@kyunghyang.com〉
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