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고유가 시대에 걸맞게 에코 드라이빙 대회나 연비왕 선발대회 등이 붐을 이루고 있다. 자동차 메이커 등이 주최하는 이러한 연비대회는 자사 차의 우수한 연비를 소개해 판촉을 유도하는 마케팅 수단으로 활용되고 있다. 여기에 각종 친환경 경제운전법인 에코 드라이빙 소개와 맞물려 연비대회는 소비자들에게 눈길을 끌고 있다. 그러나 자동차메이커 등이 주최하는 각종 연비대회에 출전한 차들의 ‘실력’을 두고 말들이 많다. 실제 주행에서는 공인 연비보다 적게 나오는 경우가 태반인데, 이들 연비대회 출전차들은 공인연비를 훌쩍 뛰어넘는 것은 물론 때로는 3배 이상 공인연비보다 좋게 나오는 것으로 발표되기 때문이다. 당연한 얘기지만 행사를 주최한 메이커측은 이 기록을 홍보에 적극 활용하고 있다. 게다가 앞으로도 중저가의 수입차가 모두 수입될 것이고 국산차와 더불어 일대 전쟁을 준비 중이어서 고연비 대회라는 명목으로 비교 시승회나 비교 연비대회가 계속 줄을 이을 것으로 보인다. 연비대회를 통해 연비 효율성을 높이는 운전법이 일반 운전자들에게 소개되는 것은 좋으나 문제는 제대로 된 연비 측정방법이 없어 신뢰성에 의심이 간다는 것이다. 지금처럼 기본 코스를 지정하고 다른 주유소에서 연료탱크에 넣어 비교하는 방법은 신뢰도가 떨어진다. 연료탱크는 크기에 따라 넣는 양이 크게 차이가 난다. 예를 들면 조금이라도 기울기가 다르면 주유량이 크게 차이가 나서 연비의 수십 %를 좌우할 정도로 큰 영향을 준다. 또 연료탱크에서 엔진까지 공급라인에 남아있는 연료도 상황에 따라 틀릴 수 있다. 제일 좋은 방법은 연료라인 자체에 별도의 측정 탱크를 이용하는 것이나 테스트용 차량을 빼놓고는 설치해 운영하기가 어렵다. 연비대회의 운행거리도 신뢰성을 떨어뜨린다. 짧은 거리는 오차가 커지기 때문이다. 신뢰성을 높이기 위해서는 수백 km의 장거리를 운전하면서 수시로 장소 및 연료량을 확인하고 이를 종합적으로 평균해 연비를 산출해야 한다. 이왕 연비대회를 개최하려면 같은 연료량과 같은 차 무게, 같은 타이어에 같은 타이어공기압 등의 조건은 물론이고 연료탱크 봉인, 비교대상 차와 관리 인원에 대한 기준 마련 등을 갖추어야 제대로 된다. 이 처럼 믿을 수 있는 연비 측정법이 없이 마구잡이로 연비왕 선발대회가 개최된다면 결국엔 해당 메이커에 대한 불신이 커질 수밖에 없다. 기고=김필수 대림대학 자동차공학과 교수 정리=매경인터넷 최기성 기자
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