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교육과학부가 일선 초·중·고교에 ‘미국산 쇠고기는 안전하고, 값싸고, 맛있다’는 홍보를 강요했다고 한다. 교과부는 지난달 말 국무회의의 대통령 지시 사항이라며 학생과 교직원, 학부모에게 정부의 입장을 적극 홍보하고, 추진실적을 상세하게 보고하라는 공문을 시·도교육청을 통해 일선 학교에 배포했다는 보도다. 단순한 홍보 요청이 아니라 정부시책에 대한 시·도 교육감과 각급 학교장의 충성도까지 묻겠다는 이례적이고도 강압적인 지시가 아닐 수 없다. 지난 5월에도 미국산 쇠고기 홍보 만화로 말썽을 빚었던 교과부가 청와대의 강경기류에 편승해 또 다시 정책홍보의 나팔수를 자임한 꼴이다.

물론 미국산 쇠고기 문제로 촉발된 촛불시위가 두 달여 이어졌고, 정부에 대한 초·중·고교생들의 불신이 깊다는 점을 감안한다면 교육당국의 고민을 이해 못할 바는 아니다. 사회 현안을 다루는 계기수업을 통해 쇠고기 문제를 진지하게 성찰할 수 있도록 유도하는 것은 교육적으로 바람직하다. 그러나 대통령 지시를 못박아 일선 학교를 ‘계몽’하고 학생들에게 정부의 입장을 ‘주입’하겠다는 것은 전혀 얘기가 다르다. 비교육적이고 시대착오적이라는 점에서는 얼마전 실소(失笑)를 자아내게 했던 국방부의 불온서적 검열과 아무런 차이가 없다.

교과부는 ‘촛불소녀’가 반미좌파의 쇠고기 괴담 선동에 희생된 것이니 정부 홍보물로 세뇌하겠다는 낡은 생각에 갇혀 있는 게 분명하다. 쇠고기를 계기로 분출된 0교시·영어몰입교육·일제고사 부활 등 무한경쟁에 대한 촛불소녀들의 불안과 불만을 교과부는 듣지도 보지도 못하고 있다는 뜻이다. 학교급식부터 개선해도 모자랄 판에 미국산 쇠고기 홍보가 통하겠는가. 백년대계를 책임지는 부처답지 못하다.
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[사설]비교육적인 교과부의 美 쇠고기 홍보 강요

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