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컬럼비아 북부 세레혼 지역의 탄광지에서 지상 최대 크기의 뱀화석이 발견되었다고 해외 언론들이 󰡔네이쳐󰡕를 인용해 5일 일제히 보도했다.

플로리다 대학 조나단 블록 박사, 토론토 대학 제이슨 헤드 박사 등 화석 발굴에 참가한 연구진들은 15m 길이에 이르는 이 뱀이 공룡 멸종 후 새로운 생물들이 지구에 등장하던 신생기 초기(약 6천만 년 전)에 육지에서 서식하던 것으로 보인다고 전했다. 이번 발견된 화석은 남아메리카 열대 지역에서 발견된 최초의 척추동물 화석이다.

헤드 박사는 이 파충류의 길이가 버스보다 길고 소형차 보다 무거워 말 한 마리 정도는 거뜬히 집어삼킬 수 있었을 것이라며, 남아메리카 열대우림에서 악어와 민물거북을 잡아먹으며 서식하였을 것이라고 전했다. 과학자들은 뱀이나 여타 변온동물들이 주변 온도에 따라 몸집 크기에 결정적인 영향을 받는다며 당시 지구의 평균 기온이 지금보다 10℃ 높은 30-34℃ 정도였을 것이라고 추정하였다.

이번 발견된 지구 최대 크기 뱀의 학명은 ‘세레혼 지역에서 발견된 거대 보아뱀’이란 뜻에서 타이타노보아 세이레아호넨시스(Titanoboa cerrejonensis)라고 지어졌다.

한미영 기자

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15m 버스 크기, 말도 통째로 삼킬.. 최강 최대의 뱀 화석 발견

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