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지난 수요일 밤은 올트트래포드를 찾아온 또 한번의 ‘스페셜 나이트’였다. 하지만 한편으로는 챔피언스리그에서의 선전이 맨유에 무조건 좋은 일인지 모르겠다는 생각도 들게 했다.

맨유가 챔피언스리그를 우승하면 현 구단주인 ‘글레이저 가문’을 몰아내는 게 훨씬 더 어려워질 것이기 때문이다. 팀이 유럽 정상에 오른 상황에서는 더 이상의 시위나 항의가 힘들어진다. 따라서 나는 맨유의 먼 미래를 생각하면 당분간은 계속 실패를 하는 것이 더 낫다는 주장을 해본다. 이에 동의하는 맨유 팬은 소수겠지만, 마음에 안 드는 구단주를 제거하기 위해서라면 한 번쯤은 고려해볼 문제다.

몇몇 팬들은 ‘맨유가 계속 성공을 거둔다면 글레이저 가문의 운영도 그리 나쁜 것만은 아니지 않을까요?’라고 물을 수도 있지만, 현재 스쿼드의 키 플레이어들은 글레이저가 구단을 인수하기 전부터 있던 선수들이다.

요즘의 맨유 경기를 보면 초록색과 금색이 들어간 스카프를 맨 팬들을 쉽게 목격할 수 있다. 여러분도 이미 아시겠지만, 이는 맨유의 오리지널 컬러였다. 팀이 뉴튼 히스라고 불리던 시절의 이야기다.

하지만 현 구단주들에 반대해 옛 스카프를 흔드는 동시에 팀의 성공을 원하는 것 자체가 약간의 모순으로 느껴졌다. 맨유의 성공은 글레이저 가문의 통장 잔고를 늘려줄 뿐이며, 그들이 ‘계속 머물러야지’라는 생각을 갖게 도와줄 뿐이니까. 맨유가 계속해서 큰 성공을 거두는 한 글레이저 가문은 '올드트래포드에서 영원히 떠나지 않겠다'고 생각할 지도 모른다.

문제는 늘어가는 빚이다. 맨유의 부채는 7억 1천 5백만 파운드로 이는 10억 달러가 넘는 어마어마한 금액이다. 맨유 팬들로서는 짜증나는 상황이 아닐 수 없다. 말콤 글레이저가 구단은 인수하기 전까지만 해도 맨유는 갚아야 할 돈이라고는 한 푼도 없는 건강한 회사였다.

지난 11일 올드 트래포드에서 열린 AC 밀란과의 챔피언스리그 16강 2차전을 관전하고 있는 맨유 구단주 말콤 글레이저(왼쪽) (사진=연합)

글레이저는 맨유를 사들이기 위해 큰 돈을 대출했지만, 자신이 그 빚을 지는 대신 맨유 구단을 채무자로 만들어버렸다. 이에 구단은 빚에 대한 이자를 갚고, 글레이저 자신은 이익금을 챙긴다. 이는 맨유 구단이 벌어들인 돈, 즉 선수 영입과 티켓 가격 인하를 위해 사용될 수 있는 돈이 글레이저의 부채를 갚기 위해 사용되고 있음을 의미한다. 이는 매우 미국적인 구단 인수의 방식으로서 리버풀도 매우 유사한 일을 겪고 있다.

유명 클럽이 이러한 상황에 놓이는 것이 무척 안타깝지만, 프로 구단이라는 회사가 시장에 나오면 이러한 일은 언제라도 일어날 수 있다. 게다가 상황을 이렇게 만든 장본인은 어디까지나 맨유 구단이다.

90년대부터 맨유가 거둬온 성공은 맨유가 공개 시장으로 나오면서 모아진 자금이 있었기에 가능했다. 모두 다 가질 수는 없는 게 세상의 이치가 아니던가? 타인의 돈을 바탕으로 성공을 이뤄낼 수 있었다면, 하루아침에 등을 돌리며 ‘이제 당신을 보고 싶지 않소’라고 말할 수도 없다.

과연 맨유 팬들의 행보는 성공을 거둘 수 있을까? 아마도 뉴튼 히스의 머플러를 흔드는 것으로는 글레이저 가문을 곤경에 빠뜨리지 못할 것이다. 그들에게 중요한 것은 만원으로 가득 찬 경기장의 모습이지 자신들을 향한 팬들의 마음이 아니다. 글레이저 가문은 미식 축구팀인 템파베이 버커니어스도 소유하고 있는데, 미국 쪽의 보도에 따르면 글레이저는 그쪽 팬들에게도 인기가 없다고 한다.

맨유 팬들은 ‘맨체스터 유나이티드 서포터스 연합(MUST)’에 가입하고 있는데, 비교적 단시간에 이들의 숫자는 3만 2천에서 11만 5천까지 늘어난 상태다. 그렇다고 해서 팬들이 할 수 있는 일이 얼마나 있을까?

팬들이 진정한 영향력을 발휘하기 위해서는 2가지 방법을 생각해볼 수 있다. 우선은 좀 더 결정적인 행동을 감행해야 한다. 스카프를 흔드는 것은 ‘우리의 마음이 편치는 않아’라는 사실을 말해주는 것일 뿐, 그 어떤 실제적인 영향력이 없다. 사람들을 일깨워 실제적인 행동을 유발할 때 스카프도 의미를 가질 수 있다. 행동이 없다면 이 모든 일들은 아무런 소용이 없다.

과거에는 사람들이 맨유의 시즌 티켓을 사기 위해 긴 줄을 서야만 했었다. 그러나 요즘의 상황은 꼭 그렇지만은 않다. 팬들이 시즌 티케 구매를 거부한다면, 구단주들은 이를 상당한 타격으로 여길 것이다. 절반 밖에 차지 않은 올드트래포드의 풍경이 전 세계로 퍼져나가면, 구단의 명성과 이미지는 약해질 수 밖에 없다. 돈을 원하는 글레이저 가문이 원하는 모습이 결코 아닌 것이다.

하지만 과연 팬들이 저런 행동을 할 수 있을까? 과거에는 이러한 행동을 원하던 팬들 사이에도 ‘그러다가 다른 사람들이 먼저 표를 사가면 어쩌지?’라는 불안감이 있었다. 뜻을 이루기 위해 지금까지 쏟아온 열정을 포기한다는 것은 쉬운 일이 아니다.

또 다른 방법은 팬들 스스로가 구단을 사버리는 것이다. 이는 ‘레드 나이츠’라는 팬들에 의해 이미 시도된 바 있다. 보도에 따르면 금융전문가와 투자자들로 이루어진 맨유 서포터스 그룹 레드나이트는 10억 달러가 넘는 금액을 제시하며 구단주에 매수 의사를 물었다. 하지만 글레이저는 이를 거절했다고 한다.

글레이저는 비즈니스를 위해 맨유를 인수했다. 따라서 자신들에 이익을 안기는 엄청난 오퍼가 오기 전에는 구단을 팔 생각이 없을 것이다. 글레이저는 인터넷 방송의 잠재력에도 상당한 관심을 갖고 있는 것으로 알려져 있고, 머지않아 맨유의 라이브 중계가 인터넷에서 팔려나가는 일도 충분히 가능할 것으로 본다. 전 세계에 퍼져있는 맨유 팬의 숫자를 볼 때, 인터넷 중계 판매가 현실이 되면 엄청난 돈이 글레이저의 통장으로 들어갈 것이다. 맨유를 굳이 처분해야 할 이유가 없는 것이다.

그렇다. 모든 것은 돈과 연결되어 있다. 맨유가 챔피언스리스를 우승하면 글레이저가 맨유를 떠날 확률은 그만큼 더 줄어들 뿐이다.

존듀어든: 축구 칼럼니스트, 골닷컴 총괄에디터
가디언, AP 통신, BBC, 포포투(영국, 한국) 기고

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